Chapitre 03
Le Cambodge et la France
Deux siècles de relations entre le Cambodge et la France, expliqués à travers les règnes qui ont marqué l’histoire du Cambodge et les édifices qui en témoignent aujourd’hui.
Relations Cambodge-France
La France et le Cambodge entretiennent depuis près de deux siècles des liens historiques, diplomatiques, politiques, économiques et culturels de longue date. Leur relation remonte à 1853, sous le règne du roi Ang Duong, lorsqu’il rechercha la protection de la France face aux pressions des puissances voisines. Elle évolua ensuite durant la période du Protectorat français, de 1863 à 1953, et se poursuit aujourd’hui à travers la coopération bilatérale dans les domaines politique, économique et culturel, ainsi que dans la coopération au développement.
Portrait du roi NorodomRoi Norodom1869 – 1904 
Le roi Sisowath en visite en France, du 10 juin au 20 juillet 1906.Roi Sisowath1904 – 1927 
Alexandre Varenne et le roi Sisowath MonivongRoi Sisowath Monivong1927 – 1941 
Le roi Norodom Sihanouk accompagne le président français Charles de Gaulle lors de sa visite officielle à Phnom Penh, au Cambodge, en 1966Roi Norodom Sihanouk1941 – 1955 (1er règne)
Relations Cambodge-France dans le domaine de l’architecture
Les relations franco-cambodgiennes se sont également étendues à l’architecture et à la construction, comme en témoignent les habitations, les bâtiments publics et de nombreux édifices historiques. Phnom Penh, Battambang, Kampot, Kep et Kratie concentrent le plus grand nombre de constructions datant du Protectorat français. On en compte environ 523 à Phnom Penh, plus de 800 dans la province de Battambang, près de 500 à Kampot et près de 100 dans la province de Kratie. Ces édifices témoignent de l’introduction, dans la région et notamment au Cambodge, de savoir-faire techniques et de méthodes occidentales de modernisation.
Développement économique et infrastructures
La France a contribué à la construction de routes, de ponts, de lignes ferroviaires desservant Phnom Penh, Battambang et Saïgon (aujourd’hui Hô Chi Minh-Ville), de ports, de bâtiments publics et d’autres infrastructures. Ces aménagements ont transformé Phnom Penh, faisant d’un simple centre urbain une capitale structurée, caractérisée par une architecture de style européen et de larges boulevards. Dans le domaine économique, la France a introduit de nouvelles techniques agricoles, utilisées notamment dans la production de caoutchouc au Cambodge.
Société et culture
La France a influencé la société et la culture khmères par l’usage de la langue française et par l’introduction de la culture et des valeurs françaises dans les écoles et la presse. Le lycée Preah Sisowath, à Phnom Penh, fut un centre d’enseignement de tradition française qui forma de nombreux membres de l’élite cambodgienne de l’époque. Ceux-ci parlaient couramment français, adhéraient à des idées progressistes et adoptaient des modes de pensée occidentaux. La France a également joué un rôle important dans la conservation du patrimoine culturel cambodgien grâce aux travaux de l’École Française d’Extrême-Orient (EFEO). Dès le début du XXe siècle, l’institution a mené d’importantes recherches sur l’histoire et l’architecture khmère. Des chercheurs et archéologues français tels qu’Étienne Aymonier et Henri Marchal ont joué un rôle majeur dans la documentation et la restauration de temples khmers anciens, notamment Angkor Vat et Angkor Thom.
Plus largement, la période du Protectorat français a laissé au Cambodge un héritage comprenant la préservation de la monarchie et de l’intégrité territoriale, ainsi que des progrès dans les domaines des infrastructures, des institutions juridiques et de l’éducation, l’essor de la recherche archéologique et la restauration des anciens temples khmers.
L’héritage architectural du Protectorat français
Marché CentralPhnom Penh1935 – 1937 
Gare FerroviairePhnom Penh1932 
Poste du CambodgePhnom Penh1895 
Banque Nationale du CambodgeProvince de Battambang~ Vers les années 1900 
Bâtiments Coloniaux FrançaisProvince de Battambang~ Vers les années 1900 
Lycée Preah SisowathPhnom Penh1873
Vann Molyvann
Premier architecte khmer qualifié et diplômé en France
